原來，這是當(dāng)時故宮里的一種防火設(shè)施。很早以前，人們就想出了在門前放置大缸以便及時救火的辦法，只要時常將水注滿，發(fā)生火情時就可以隨時就近取水滅火。那時，人們稱大缸為“門?！?。從字面上不難理解，“門海”即是門前之大海。人們認(rèn)為，門前有了大海就不會再發(fā)生火災(zāi)了，因此，大缸又被稱作“吉祥缸”、“太平缸”。故宮有很多銅缸是做什么。

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用的
明清政府為建造這些大缸耗費了相當(dāng)大的物力、財力。拿鎏金銅缸來講，整個工藝非常復(fù)雜，其方法是首先在金屬器物表面涂上金合金，然后進(jìn)行烘烤，將黃金滯留下來，目前故宮中尚存18口鎏金銅缸，雖說已經(jīng)遭到了部分的破壞，但個個仍然金光燦爛，光彩奪目，華美無比。至于鎏金銅缸的造價，乾隆年間《奏銷檔》曾有過記載?？趶?.66米的鎏金銅缸約重1696公斤，僅銅缸制造約合白銀500多兩，再加上銅缸上的100兩黃金，共計需鑄造費至少白銀1500兩。

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故宮里的大殿前、庭院中都擺放著一個個大金屬缸。這些大缸腹寬口窄，容量極大，而且裝飾精美，兩耳處還加掛著獸面銅環(huán)。舊時，人們稱大缸為“門?！?。從字面上不難理解，“門?！奔词情T前之大海。大殿的門前有了大海就不會再發(fā)生火災(zāi)了。這些大缸又被稱作吉祥缸、太平缸。

宮中設(shè)置大量銅缸的最初意圖是用來防火的，但其實際存在的價值絕不僅僅局限于消防，同時它還是宮內(nèi)大殿、庭院中不可或缺的陳列品。鎏金銅缸等級高，因此要設(shè)列在皇帝上朝議政的太和殿、保和殿兩側(cè)以及用于御門聽政的乾清門外紅墻前邊。而在后宮及東西長街，就只能陳設(shè)較小的銅缸或鐵缸了。

據(jù)查，目前故宮中尚存18口鎏金銅缸，雖說已經(jīng)遭到了部分破壞，但個個仍然光彩奪目，華美無比。至于鎏金銅缸的造價，史書上是這樣描述的“口徑1.66米的鎏金銅缸約重1696公斤，僅銅缸制造約合白銀500多兩，再加上銅缸上的100兩黃金，共計需鑄造費至少白銀1500兩。每口用銅達(dá)3：392公斤，鑄造細(xì)密，精美絕倫，顯示出令人驚嘆的冶煉鑄造技術(shù)”。紫禁城中的建筑大多為磚木結(jié)構(gòu)，極易失火，被老百姓稱為金鑾殿的太和殿就曾被燒毀過四次。一次是明永樂十九年（1421年），第二次是明嘉靖三十六年（1557年），第三次是明萬歷二十五年（1597年），第四次是康熙十八年（1679年），其中明代的三次大火曾將太和殿、中和殿、保和殿這三大殿全部化為灰燼。紫禁城最有名的一場大火發(fā)生在光緒十四年（公元1888年）十二月十五日，亦即太和門大火。當(dāng)時，慈禧已為光緒帝定了來年正月二十七日舉行大婚典禮，太和門這場突如其來的大火，距光緒大婚之日只有40多天。按照大清的祖制，皇帝大婚時，皇后要坐轎從紫禁城的正門午門被抬入皇宮，然后經(jīng)太和門再向北進(jìn)入內(nèi)宮。由于太和門被大火焚毀，一時不可能完全修復(fù)，而光緒皇帝的婚期又不可隨便更改，慈禧遂責(zé)令扎彩工匠臨時扎制了一個一模一樣的紙?zhí)烷T，隆?；屎笳菑倪@座紙?zhí)烷T進(jìn)入后宮的。

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