古代歷來(lái)以天為主、地為從。十天干又叫十母，對(duì)應(yīng)的十二地支則別稱(chēng)十二子。漢代蔡邕《月令章句》：“大橈采五行之情，占斗綱所建，于是始作甲乙以名日，謂之干；作子丑以名月，謂之支。干支相配，以成六旬?！贝髽锸屈S帝時(shí)代的大臣，這里的配成六旬，即六十甲子，取了天干十和地支十二的小公倍數(shù)。干與支按順序相配合，由甲子乙丑……一直排至癸亥為第六十對(duì)，正好干、支均用最末一位，再排便是重由甲子開(kāi)始，這一循環(huán)稱(chēng)為一個(gè)甲子?！队窈椒枯嬝龝?shū)》認(rèn)為每十二年，“三歲穰，三歲毀，三歲康，三歲旱”，另說(shuō)是“天下六歲一穰，六歲一康，幾十二歲一饑”。其中，每個(gè)天干出現(xiàn)六次，每個(gè)地支出現(xiàn)五次。

十二生肖的產(chǎn)生，有著天文學(xué)的背景。在原始時(shí)代，先民們體驗(yàn)著寒暑交替的循環(huán)往復(fù)。

宋代洪皓《松漠紀(jì)聞》載：“女真舊絕小，正朔所不及，其民皆不知紀(jì)年，問(wèn)則曰‘我見(jiàn)青草幾度矣’，蓋以草一青為一歲也?！?

宋代孟珙《蒙韃備錄》也記：“其俗每草青為一歲，有人問(wèn)其歲，則曰幾草矣?！?

人們認(rèn)為虎是孩子的保護(hù)神。新生兒用虎骨水洗身以祛除疾病。孩子們戴虎頭帽，穿虎頭鞋。陜西，外甥滿(mǎn)月舅舅送黃布虎，進(jìn)門(mén)時(shí)折斷虎尾寓意丟掉坎坷。山西，外甥生日舅舅送虎枕，也能當(dāng)玩具。[50]  端午節(jié)還盛行把布老虎給孩子當(dāng)玩具，布老虎需突出老虎的勇猛。[51]  東北鄂倫春族，小孩佩戴虎爪和虎牙以驅(qū)鬼。[64]本命年本命紅本命年指12年一遇的農(nóng)歷屬相所在的年份，俗稱(chēng)屬相年。[50] 山東東營(yíng)的虎斗牛“畫(huà)虎于門(mén)”，以虎為門(mén)神來(lái)鎮(zhèn)宅，自漢代就盛行，最早可追溯到周代。[50]  舊時(shí)華北流行在正廳懸掛年畫(huà)《鎮(zhèn)宅神虎圖》，上云“神虎下高山，降魔到人間。善家買(mǎi)了去，四季保平安”。[51]

象人斗虎起源于漢代，由人扮演的虎與人相斗，唐以后被舞獅取代?？图业貐^(qū)依然保留由斗虎演變的舞虎習(xí)俗。臺(tái)灣在廟宇慶典或媽祖誕辰時(shí)也有舞虎。[51]  “虎斗?！笔菛|營(yíng)的民間舞蹈，主要情節(jié)分“餓虎尋食”、“虎猴相戲”、“牧童放牛”和“耕牛救主“四部分，表現(xiàn)老虎兇猛和耕牛的沉穩(wěn)勇敢，至今仍紅火。五行陰陽(yáng)說(shuō)明代葉子奇在《草木子》指出，十二種動(dòng)物被安排是因?yàn)樾误w缺憾。[51] 宋代陳元靚《歲時(shí)廣記》，舊時(shí)在正月初一，有門(mén)額“掛兔頭”的風(fēng)俗。另外還有贈(zèng)兔畫(huà)，畫(huà)中六個(gè)小孩圍著桌子，桌上站著手持兔子吉祥圖的人，祝受贈(zèng)的孩子將來(lái)生活安寧。[52]