彌勒佛，中國(guó)佛教八大菩薩之一。被唯識(shí)學(xué)派奉為鼻祖。其龐大思想體系由無(wú)著菩薩、世親菩薩闡釋弘揚(yáng)，深受中國(guó)佛教大師道安和玄奘的推崇。漢傳佛教寺院里，常以布袋和尚為原型塑造。彌勒佛，也稱彌勒尊佛，即未來(lái)佛，藏語(yǔ)謂“強(qiáng)巴”。 “彌勒”是巴利文Metteyya的音譯簡(jiǎn)稱，追其根源，始自梵文Maitreya，新稱彌帝隸，梅低梨，迷諦隸，梅怛麗，每怛哩，梅怛麗藥，昧怛[口*履]曳。菩薩之姓也。譯曰慈氏。名阿逸多，譯曰無(wú)能勝。窺基在《阿彌陀經(jīng)疏》中解釋說(shuō)：“或言彌勒，此言慈氏。由彼多修慈心，多入慈定，故言慈氏，修慈最勝，名無(wú)能勝?！被蜓园⒁荻酁樾?，彌勒為名。生于南天竺婆羅門家，與釋迦牟尼佛是同時(shí)代人。后來(lái)隨釋迦出家，成為佛弟子，他在釋迦入滅之前先行入滅，為一生補(bǔ)處菩薩，生于兜率天內(nèi)院。從而從彌勒菩薩的慈悲心中得到啟示，使自己也能懷著一顆慈悲之心，多想想周圍人的痛苦煩惱，盡自己的能力幫助他們解決所遇到的問(wèn)題。彼經(jīng)四千歲（即人中五億七千六百，從兜率天宮下生人間，紹釋迦如來(lái)之佛位，到那時(shí)，娑婆世界(即我們所生活的世間)閻浮提有翅頭末城，其王名儴佉的，彌勒屆時(shí)將托生于此城中一個(gè)名叫修梵摩的大臣家中，降生、出家、成道、說(shuō)法，其經(jīng)歷一如釋迦牟尼佛。于華林園龍華樹下成正覺(jué)，以三會(huì)說(shuō)法化度無(wú)量無(wú)邊的眾生。初過(guò)去之彌勒，值佛而修得慈心三昧，故稱為慈氏。乃至成佛，猶立是名也（所以雖然名義上稱之為“彌勒佛”，實(shí)際上其仍為菩薩）

后秦釋僧肇《注維摩詰經(jīng)》：“彌勒菩薩。什曰。姓也。阿逸多字也。南天竺波羅門之子?！?

法華嘉祥疏二曰：“彌勒，此云慈氏也。過(guò)去值彌勒佛發(fā)愿名彌勒也。出一切智光仙人經(jīng)，彌勒昔作一切智光仙人。值慈氏佛說(shuō)慈心三昧經(jīng)，故曰慈也。

華嚴(yán)經(jīng)云：“初得慈心三昧，故名慈也?！碧炫_(tái)凈名疏五曰：“言彌勒者，有云從姓立名，今謂非姓，恐是名也。何者？彌勒，此翻慈氏。過(guò)去為王名曇摩流支，慈育國(guó)人，國(guó)人稱為慈氏。自爾至今常名慈氏，姓阿逸多，此云無(wú)勝。有言阿逸多是名。既不親見正文，未可定執(zhí)。常用杖挑一布袋入市，見物就乞，別人供養(yǎng)的東西統(tǒng)統(tǒng)放進(jìn)布袋，卻從來(lái)沒(méi)有人見他把東西倒出來(lái)，那布袋又是空的。”

俱舍光記十八曰：“梅怛，此云慈。儷藥，此云氏。菩薩于慈姓中生，從姓立名，故名慈氏。舊云彌勒，訛也?！?

玄應(yīng)音義二十五曰：“梅怛麗藥，此云慈，即舊云慈氏者也。慈有二因緣：一值慈佛發(fā)心，二初得慈心三昧。因以名焉。言彌勒或云梅低黎，并訛也?！?

慧苑音義下曰：“彌勒，具昧怛[口*履]曳，此翻為慈氏也?！被哿找袅x十四曰：“彌帝隸，古云彌勒，皆訛略不正也，正音云每怛哩?！?

大約在五代以后，江浙一帶的寺院中開始出現(xiàn)笑口彌勒佛的塑像。其實(shí)這是按照布袋和尚的形象塑造的。

布袋和尚，明州(寧波)奉化人，或謂長(zhǎng)汀人，世人不知道他的族氏名字，自稱契此，又號(hào)長(zhǎng)汀子。世傳為彌勒菩薩之應(yīng)化身，身體胖，眉皺而腹大，出語(yǔ)無(wú)定，隨處寢臥。常用 杖挑一布袋入市，見物就乞，別人供養(yǎng)的東西統(tǒng)統(tǒng)放進(jìn)布袋，卻從來(lái)沒(méi)有人見他把東西倒出來(lái)，那布袋又是空的。假如有人向他請(qǐng)問(wèn)佛法，他就把布袋放下。如果還不懂他的意思，繼續(xù)再問(wèn)，他就立刻提起布袋，頭也不回地離去。一切智兀明仙人慈心因緣不食肉經(jīng)曰：“時(shí)誦經(jīng)仙人者，今此眾中婆羅門子彌勒菩薩摩訶薩是。人家還是不理會(huì)他的意思，他就捧腹大笑。