乾清門外兩側(cè)的10口大鈾缸格外引人注目。大銅缸金光閃閃，在紅色宮墻的映襯下，大型純銅大缸，赤行富麗堂后皇，氣熱血甚壯。然而，這些大銅缸和大鐵昔日皇宮卻不是裝餓用品，而是用來貯水的防火用具。缸內(nèi)平時(shí)注潢汪水，隨時(shí)可以滅火。到了冬季，為了防止結(jié)冰，哪里有做純銅大缸，專有內(nèi)務(wù)府太監(jiān)負(fù)責(zé)在缸外套上校風(fēng)套保溫并加蓋，缸底還要烯起炭火，直到來年春暖時(shí)才撤火。

在皇帝們眼中，這些銅缸真正的名字叫做吉祥缸，也被稱作太平缸，一般來說都是用鐵和銅鑄造的，如果按照它們的材質(zhì)又可以被劃分為鐵缸、燒古青銅缸和鎏金缸，而這三種缸還有一個(gè)共用的名字，那就是“門海”在古代人們經(jīng)常把門口擺放的銅缸稱作“?！保@樣稱呼的原因有三，一是，海字不單是指大海，它還借指那些體量較大的器皿，國寶“瀆山大玉?！逼鋵?shí)就是一尊碩大無朋的玉缸，二來是，古人期盼在門前有了大海房屋就不會(huì)再有火災(zāi)的發(fā)生，三則是因?yàn)檫@些體積較大的大缸可以儲(chǔ)存大量的水，關(guān)鍵的時(shí)候可以用來滅火，而且就在門前可以隨時(shí)取用，所以因之整個(gè)功效，才有了門前之?！T海的稱呼。

據(jù)清代檔案的記載，紫禁城里一共有308口這樣的銅缸，但是由于歷史的原因，目前剩余的吉祥缸數(shù)量為231口，其中鎏金的大缸有18口，其他均為青銅缸或者是鐵缸。而且故宮里的這些吉祥缸不全是清朝設(shè)置的，早在明朝時(shí)為了防火就開始安設(shè)了這些大缸，在這里還有一個(gè)分辨吉祥缸年代的竅門：凡是鐵質(zhì)的，在大缸兩側(cè)有鐵環(huán)大耳的，基本上就是明代的，至于那些缸體兩側(cè)鑄造有獸頭銜環(huán)且體積較大的則都是清代的遺物，故宮中現(xiàn)存最早的一尊銅缸是明弘治四年御用監(jiān)制作的鐵缸，就在太和殿臺(tái)基下的左側(cè)。