山茱萸落葉喬木或灌木；樹皮灰褐色；小枝細圓柱形，無毛。葉對生，紙質，上面綠色，無毛，下面淺綠色；葉柄細圓柱形，上面有淺溝，下面圓形。傘形花序生于枝側，總苞片卵形，帶紫色；總花梗粗壯，微被灰色短柔毛； 花小，兩性，先葉開放；花萼闊三角形，無毛；花瓣舌狀披針形，黃色，向外反卷；雄蕊與花瓣互生，花絲鉆形，花藥橢圓形；花盤無毛；花梗纖細。核果長橢圓形，紅色至紫紅色；核骨質，狹橢圓形，有幾條不整齊的肋紋。花期3-4月；果期9-10月。

產(chǎn)中國山西、陜西、甘肅、山東、江蘇、浙江、安徽、江西、河南、湖南等省。朝鮮、日本也有分布。生于海拔400-1500米，稀達2100米的林緣或森林中。在四川有引種栽培。

該種（包括川鄂山茱萸）的果實稱“萸肉”，俗名棗皮，供藥用，味酸澀，性微溫，為收斂性強壯藥，有補肝腎止汗的功效。