鳳凰，亦作“鳳皇”，古代傳說中的百鳥之王。雄的叫“鳳”，雌的叫“凰”，總稱為鳳凰，亦稱為丹鳥、火鳥、鶤雞、威鳳等。常用來象征祥瑞，鳳凰齊飛，是吉祥和諧的象征，自古就是中國(guó)文化的重要元素。鳳凰和龍的形象一樣，愈往后愈復(fù)雜，最初在《山海經(jīng)》中的記載僅僅是“有鳥焉，其狀如雞，五采而文，名曰鳳皇”，而到卻有了麟前鹿后，蛇頭魚尾，龍文龜背，燕頜雞喙，成了多種鳥獸集合而成的一種神物。[1] 自秦漢以后，龍逐漸成為帝王的象征，帝后妃嬪們開始稱鳳比鳳，鳳凰的形象逐漸雌雄不分，整體被“雌”化。[1] 《小學(xué)紺珠》卷十：“鳳象者五，五色而赤者鳳；黃者鹓鶵；青者鸞；紫者鸑鷟，白者鴻鵠?！?img src="https://img.zhaosw.com/upload/images/066/426/8e22a88a-2089-4923-b5a2-a43ba9dc62c4.jpg">
1991年，湖南省洪江市高廟文化遺址出土了一件高直領(lǐng)白陶罐，上面戳印鳳凰圖案，距今已有7400年的歷史。經(jīng)專家鑒定，沅水鳳凰早于河姆渡鳳凰約四百年，是迄今為止中國(guó)最古老的鳳凰圖案，這一發(fā)現(xiàn)為揭開鳳凰“誕生”之謎提供了珍貴的實(shí)物資料。[10] 沅水鳳凰白色陶罐的頸部和肩部，有兩只飛翔的神鳥鳳凰，一只正面，一只側(cè)面回首，姿態(tài)雄健。它們具有神話傳說中鳳凰的鮮明特征：有冠，有非常長(zhǎng)的喙，長(zhǎng)頸，有漂亮的長(zhǎng)尾。最為奇特的是，兩只鳳凰的食囊部位還戳印有獠牙、吐舌的獸面紋，顯然此時(shí)就已經(jīng)是一種組合式的神物了。鳳凰在上、現(xiàn)實(shí)生活中，和龍一樣，是人與神之間的一座橋梁。人類借助于龍、鳳，溝通和大自然的聯(lián)系。鳳凰是原始社會(huì)的人類對(duì)神靈的虔誠(chéng)、崇仰、頂禮膜拜而創(chuàng)造出來的一種神性的動(dòng)物。龍、鳳同為中華民族兩大圖騰系統(tǒng)，崇鳳是一種濃厚的民族情結(jié)。中國(guó)人賦予了鳳凰很多美好的特征：美麗、吉祥、善良、寧?kù)o、有德、自然。但鳳凰也不是憑空創(chuàng)造，從高廟文化遺址發(fā)現(xiàn)的鳳凰圖案來看，它的原形和孔雀有很大關(guān)系。[10] 鳳凰的動(dòng)物學(xué)原型，眾說紛紜，一般認(rèn)為是混合體。中國(guó)社會(huì)科學(xué)院研究員何新1987年和2004年發(fā)表的《談龍說風(fēng)》一書列舉的證據(jù)和論證論述，鳳凰的原型動(dòng)物是大型鳥類，主要是大鴕鳥。
雖然鳳凰像龍一樣在西方世界里也有，但是中國(guó)文化中的鳳凰與西方文化中的phoenix無論在外在形象、神話起源和文化內(nèi)涵等方面都不完全等同，以下種種被譯為鳳凰的外國(guó)神鳥絕不可等同于鳳凰。差異性比較一、形象上的差異1、鳳凰是中國(guó)古代傳說中的神鳥，是百鳥之王，是集合了多種動(dòng)物特征于一體的想象性的動(dòng)物。鳳凰是祥瑞、永生、愛情、專制皇權(quán)和民族文化的象征。鳳凰崇拜起源于鳥崇拜，鳳的形貌、鳳的名字、鳳的雌化以及鳳崇拜的文化含義都經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的演變過程。中國(guó)鳳崇拜是靈物崇拜而非圖騰崇拜。據(jù)《爾雅·釋鳥》所記載，中國(guó)的鳳凰形體為“雞頭、蛇頸、燕頷，龜背、魚尾、五彩色，高六尺許”[27]  。劉城淮在深入研究后認(rèn)為“鳳凰是以雉類為主體，融合了鷹等許多種鳥的典型形象?！盵28] 2、鳳凰在英語中對(duì)應(yīng)的一詞phoenix來源于希臘語，意為紅色，紅色是火之色，因?yàn)轼P凰與火有著很深的淵源，于是鳳凰也常被稱作火鳳凰。